14 janvier 2005
Arrivée
Pour ce qui n'ont pas suivis, avant tout ce qui suit, on était en Thailande.
Pour passer de la Thailande au Laos, la frontière n'est rien d'autre que le Mekong. Nous sommes à Chiang Khong, et de l'autre côté, c'est Huai Xai, le Laos, les racines de Céline où elle n'a encore jamais mis le pied.
Il nous faut prendre un bateau long d'environ 6m, et large de moins d'1m. Une vraie allumette.
La traversée ne dure pas plus de 2 minutes, et ça y est, nous y sommes, enfin : le Laos tant attendu.
Voila enfin les premiers pas de Céline au pays d'origine de son père. Je ne pense pas qu'il soit nécessaire de vous dire à quel point ce moment était émouvant ...
Pour notre première nuit en territoire pour l'instant inconnu, nous avons le à une chambre avec notre propre salle de bain et eau chaude chez ODP guest house. Le grand luxe !
C'est la fin de la journée, donc on n'a pas le temps de faire grand chose. On visite le temple qui surplombe la ville et on profite d'un splendide couché de soleil sur la Thailande. Moment magique comme on ne se lasse pas d'en passer.
Le seul hic lors de cette petite visite, c'est qu'une parti du temple, une petite tour dans laquelle se trouve le tambour, est interdite aux femmes. Céline est, on peut le comprendre, un peu dégoûtée de se voir interdire l'accès à cet endroit à peine arrivée. Mais bon, Je grimpe voir vite fait et ne m'y éternise pas pour ne pas la faire attendre trop longtemps toute seule.
Pour le dîner, on se pose manger un laap (ou larp, ou laab), plat traditionnel Lao qui consiste en de la viande macérée, finement émincée, voire hachée, avec, comme tout plat asiatique, des sauces et des herbes que je ne pourrais vous citer ; le tout très très épicé. Un régal !
Voilà à quoi a ressemblé notre première soirée dans ce pays qui nous réserve des moments inoubliables.
15 janvier 2005
Huai Xai
Une chose que nous allons découvrir ici, c'est que les gens vivent au rythme du soleil. ils se couchent tôt et se lève donc très tôt. On prend donc le pli et on se lève à 7h, mais une belle récompense nous attend pour avoir été matinaux, un petit-déjeuner à la baguette, beurre et confiture ! Le Laos a gardé beaucoup de traces de la présence française. Certaines de ces traces nous ravissent, comme ce repas qui ne nous semble pas très couleur locale.
La ville de Huai Xai est vraiment petite. Ce n'est qu'un poste frontière. Nous partons donc vers l'est, a Luang Nam Tha. Plusieurs choix pour y aller : le slow boat (sorte de croisière sur le Mekong) ; le speed boat (petite embarcation de maximum 6 personnes qui atteint des vitesses indécentes et fait un bruit monstrueux) ou le bus. Nous avons choisi la solution la plus économique, à savoir le bus. Ne nous demandez pas pourquoi nous n'avons pas pris le train, il n'y a pas de chemins de fer dans tout le Laos.
Un minibus nous transporte donc de la guest house ...
... à la gare routière
Il n'y a pas d'horaires comme en France, du style départ à 14h32, arrivée à 16h44. Ici, le bus part quand il est plein, et le trajet dure ... le temps qu'il dure. Il ne faut pas se fixer d'emploi du temps à respecter, il serait impossible de s'y tenir. Il faut juste se laisser doucement aller à vivre au même rythme que les gens.
Pas de stress, pas d'heure de pointe, tu sais juste où tu vas, mais tu ne sais ni quand tu partiras ni quand tu arriveras. La seule certitude, c'est que le bus ne roulera pas de nuit. Il n'a que rarement de phares, et les routes ne sont pas éclairées dans la partie nord du pays. Il n'est d'ailleurs pas tout à fait correct de parler de 'route'. C'est plutôt des pistes de cailloux et de terre battue qui serpentent dans la montagne.
Mais avant de découvrir ces 'routes', nous avons le droit à une démonstration d'agilité des personnes chargées de monter les sacs sur le toit du bus.
Ils sont d'une habileté incroyable. Ils montent et descendent du toit en passant par les fenêtres, même quand le bus roule.
Trajet vers Luang Nam Tha
Finalement, le bus part vers 9h30. La majorité des touristes prennent le bateau, donc les gens ont l'air amusé de nous voir dans le bus.
Pendant la quasi-totalité du trajet, on ne décolle pas nos visages de la vitre du bus. On passe par des paysages splendides, on traverse des petits villages en bois où le passage du bus est l'attraction pour les gamins qui courent derrière.
Après plusieurs pauses pipi ...
on fait une halte pour le déjeuner
On a le droit à une soupe de nouille style vietnamienne excellente. Ici, on peut payer en Bat (Thailande), an US$ ou en Kip (Laos). A savoir qu' 1 US$ vaut 10.000 Kips, et que la plus grosse coupure ici est de ... 10.000 Kips.
Proche de l'arrivée, le bus est bloqué pendant environ 45 minutes. Ils sont en train de refaire la route, et vue qu'il n'y a pas d'itinéraire bis, on profite de cette occasion pour se dégourdir les jambes.
On arrive a Luang Nam Tah vers 18h30. Une journée entière dans le bus, mais on ne regrette pas. Les gens ont partagé leur nourriture avec nous, on en a pris plein les yeux, et maintenant on comprend pourquoi des sacs plastiques traînent un peu partout dans le bus. Les lao supportent difficilement le roulis du bus, et sont presque tous malade ...
Sur Place, on se dépêche de se trouver une guest house et de manger pour aller se coucher tôt et profiter de la journée suivante. De toute façon, il y a tres peu d'éclairage publique dans cette ville, et rien ne reste ouvert bien tard.
16 janvier 2005
Visite de Luang Nam Tha et Ban Nam Di
Après le petit-déjeuner, on va changer de l'argent, chose que nous n'avons pas encore eu l'occasion de faire. 220 US$ se transforment donc en 2 267 000 Kips. Je vous l'avais pas dit qu'un jour on deviendrait millionnaires ?! En Kip, d'accord, mais millionnaires quand même.
Petite précision pour ceux qui voudraient visiter le Laos, prévoyez du liquide plutôt qu'une carte de crédit. La raison n'est autre que l'absence quasi totale de distributeur automatique dans le pays.
Ensuite, on se loue des vélos pour se balader dans la ville et les environs. On tombe sur un petit village splendide, Ban Nam Di. Pour y aller, on suit un chemin bordé de rizières où les gens sont étonnés de voir des touristes. "Saibaidi ! Saibaidi ! Saibaidi !" Tout le monde nous dit bonjour.
Une fois dans le village, on s'aperçoit que les gens vivent avec leurs animaux, mais pas chiens et chats comme chez nous, mais plutôt cochons et poules ...
Un jeune d'environ 14 ans court vers nous avec son livre de cours d'anglais et nous demande comment prononcer tel et tel mot, et il nous fait même la lecture d'un article. Un de ses amis nous fait écouter ce qu'il sait faire avec sa guitare. Après ça, on a fait un concours de lance-pierre, un tour en vélo avec les gamins, ...
Après Ban Nam Di, on tombe sur une cascade, petite mais très agréable. On s'y pose quelque moment, profitant qu'il n'y ait personne d'autre.
Ensuite, direction l'autre bout de la ville pour visiter That Phum Phuk. On y trouve une stupa, édifice religieux pré-bouddhique qui se présente sous forme conique. Ca ressemble a ça :
Sur le chemin du retour, on aperçoit cette superbe grand-mère qui s'occupe de son petit-fils, ou même peut-être arrière petit-fils :
Le soleil commence à se coucher, donc on retourne 'en ville' pour un dîner vite expédié car il commence à faire vraiment froid. Après ça, on se fait un petit plaisir : on se pose dans une petite cabane en bois sur pilotis, au bord d'un lac, vue sur le lac et les rizières, dans laquelle on a le droit à un sauna aux herbes et 1h de massage. Le tout pour la modique somme de 3 US$ par tête. Vraiment du bonheur.
17 janvier 2005
Trajet vers Luang Prabang
Ce matin, nous avons acheté nos tickets de bus pour Luang Prabang avant de prendre notre petit-déjeuner.
A notre grand étonnement, le bus roule bien plus vite que la dernière fois. La raison de cette célérité se trouve sous les roues du bus : il y a du bitume par endroit ! C'est vraiment beaucoup agréable de rouler là-dessus ; ça tangue moins.
Le bus est vraiment gavé de monde, en route, lorsqu'on s'arrête pour la 5 ou 6ème fois pour charger des passagers, ils sont obligés de s'assoir sur des tabourets en plastique dans l'allée centrale.
Une fois de plus on passe par des petits villages, mais différents de ceux qu'on a déjà vu.
Un peu avant d'arriver a destination, on a une fois de plus l'occasion d'admirer un de ces couchers de soleil dont seul le Mekong en a le secret.
On atteint Luang Prabang vers 18h. C'est la ville la plus visitée du Laos, classée patrimoine mondial à l'UNESCO. On comprend vite pourquoi.
A la descente du bus, on saute dans un tuk-tuk pour se trouver une guest house. "full ! full !" Pas facile, mais finalement on se trouve une petite guest house très légèrement excentrée à 6 US$ la nuit. On s'est fait un petit plaisir. Donc, pour les prochains jours, voici notre chez-nous :
Après le trajet en bus qui a duré pas loin de 10h, nous ne nous sentons pas très vaillant pour veiller trop tard. Un dîner en terrasse sur la rive du Mekong (et oui, encore lui) et une ballade sur le marché de nuit on raison des dernières forces qu'il nous reste. Ce petit marché de nuit est extrêmement coloré, et la seule invitation à la vente est juste un "bonjour !". Ca change de nos marchés à nous.
A 23h, on s'écroule de fatigue.
18 janvier 2005
Plouf plouf
En se baladant pendant la matinée, on réserve des billets pour aller visiter une cascade dans les environs, Tat Kuang Si. On a juste le temps de retourner à la guest house pour mettre les maillots de bain.
Déjeuner rapide, et on prend le minibus à 14h. Après une heure de route, nous voilà à Tat Kuang Si.
A notre grand étonnement, le plus impressionnant ici n'est pas forcément la cascade. Avant d'y arriver, on aperçoit 4 oursons en train de faire la sieste dans les arbres ...
... et même un tigre
Ce tigre a été repris à un braconnier alors qu'il venait de se faire capturer à l'âge de 2 mois. Depuis, il vit là, dans un enclos énorme où il peut aisément courir, monter aux arbres, se cacher ... Ce n'est pas aussi grand que s'il était dehors, mais ici il est en sécurité, et il a beaucoup d'espace.
La cascade nous offre un plaisir qui nous manquait un peu : la baignade ! L'eau est fraîche, mais c'est un vrai bonheur. Le cadre est exceptionnel. C'est la première fois qu'on se baigne dans un tel cadre !
Comme d'habitude, on cherche à éviter la foule. On grimpe donc un peu plus haut, et on se trouve un bassin un peu planqué, et moins bondé.
Encore une fois, nous sommes émerveillés par les arbres et les fleurs. C'est tellement différent de ce à quoi nous sommes habitués !
Sur le chemin du retour, le bus fait une halte dans un tout petit village sur le bord de la route. Dans ce village habitent des Mhongs, une minorité locale. Sur le principe de visiter des villages, je suis tout à fait d'accord. Mais il y a la manière de le faire.
A peine les portes du bus se sont ouvertes que des enfants se sont rués sur nous, nous tendant des bracelets qu'ils veulent nous vendre, ou même tout simplement mendient, encouragés par les adultes qui les dirigent vers ceux qui ont l'air d'avoir le plus d'argent. Le chauffeur du bus à l'air gêné. Moi, je suis choqué. Je refuse de sortir du bus. Je trouve cette situation extrêmement dégradante d'occidentaux friqués en manque d'authenticité, s'extasiant de voir des gens qui vivent sans eau courant ni électricité, se prenant pour des bons samaritains à acheter des souvenirs à des enfants de moins de 10 ans qui savent déjà marchander en anglais.
Ce qui me gêne surtout, c'est que malgré tous les efforts qu'on peut faire pour essayer de voyager différemment, de s'intéresser, de faire des efforts pour s'intégrer un minimum, on sera toujours vu comme des dollars ambulants. Je ne dis pas cela pour les gens du village mais pour la personne qui a organisé ceci, un Lao, qui se fait du fric grâce à la pauvreté d'autres Lao. Ils sont pauvres, donc ils font 'couleurs locale' ; et j'étais outré de voir le visage émerveillé de tous ces touristes en T-Shirt "I love Lao" ou autre connerie.
Je n'ai pas décroché un mot sur le reste du chemin du retour, un noeud dans la gorge et les larmes aux yeux.
Une fois revenus a Luang Prabang, on se réserve une ballade à dos d'éléphant, un des rêves de Céline.
19 janvier 2005
... ça trompe énormément
Ce matin, c'est gros plaisir : ballade à dos d'éléphant !
Un minivan passe nous prendre directement à la guest house et, après 35 minutes de trajet, nous voilà à l' "Elephant Camp". C'est en fait un endroit isolé, superbe, caché par la forêt environnante, et au bord d'une petite rivière. Mais même ce genre d'endroit n'échappe pas à la réalité des choses : sont en construction des hôtels, bungalows, guest houses, restaurants, bars, ...
Mais pour le moment, ça ressemble à ça :
Pour traverser le petit bout de rivière qui nous sépare des éléphants, on prend un petit bateau à moteur, jusqu'à ce qu'ils appellent "Elephant House", où nous découvrons nos montures.
Nous sommes 6, donc nous partons en convoi de 3 éléphants. Le notre est un mal qui, comme les 2 autres, avance lentement, nous balançant de gauche à droite à un rythme tout doux. Le guide est assis sur la tête de l'animal, le dirigeant en lui donnant des tout petits coups de baguette derrière les oreilles. Céline et lui discutent un peu en Lao, et moi, vue que je n'y comprends rien, je prends des photos et profite de la vue, qui est vraiment agréable.
Au bout d'une heure et demi, nous arrivons à une petite cabane où on laisse nos fidèles destriers se reposer, et, après leur avoir donner des bananes cueillies à même le bananier, on se dirige vers une petite cascade du nom de Tat Sae.
Dernièrement, le temps a été assez sec, donc le débit de la cascade n'est pas aussi impressionnant qu'il ne devrait l'être, mais ça reste bien plaisant de se trouver là.
Après un pique-nique, baignade dans l'eau fraîche. Très fraîche. Céline ne se baigne pas, alors je barbote tout seul. Avec la chaleur qu'il fait, que demander de plus ?
De retour a Luang Prabang, on ne résiste pas à une petite sieste.
Une fois réveillés, on erre dans la ville. Au détour d'une rue, on tombe sur un temple qui nous a vraiment marqué.
Le Wat Xieng Thong a une architecture très particulière. Les toits descendent quasiment jusqu'au sol, apparemment le seul temps qui possède ce genre de toit. De plus, une des pagodes qui se trouve dans l'enceinte du temple est décoré de mosaïque sur toute la surface des murs. Un temple fantastique, très particulier.
Une des différence entre les temples asiatiques et les églises de chez nous, c'est que les temples sont un lieu de vie. Les gens y prient, bien sûr, mais ils s'y retrouvent aussi pour discuter, manger, boire le thé, ou encore de jouer au foot. J'ai d'ailleurs joué un peu avec des jeunes qui avaient un ballon et faisait une partie.
Après avoir quitté le Wat Xieng Thong, on se promène tranquillement dans les rues, sur quoi on enchaîne un dîner en extérieur, comme toujours.
Une fois repus, on décide de visiter le Vat Phusi. C'est un petit temple perché sur une butte au milieu de 
la ville. Pour y arriver, il faut d'abord gravir environ 300 marches. Avant de s'attaquer à l'ascension par la face nord, un groupe de 3 jeunes Laos discutent un peu avec nous, et nous guide jusqu'en haut, sur un chemin peu, voire pas éclairé.
Une fois en haut, on a une vue imprenable sur l'ensemble de la ville, qui ne nous paraissait pas si grande, alors que vue d'ici, elle est énorme.
Et puis, il n'y a pas que la vue, mais le Vat lui-même.
Il est très petit, mais vraiment joli, situé à un endroit très agréable, avec une belle vue. On passe un peu de temps avec nos guides improvisés, et voilà une journée de plus qui se termine.
Pour l'anecdote, certains anglophones auront peut-être noté le nom un peu tendencieux du nom de ce temple (Phusi). Ce nom est en fait celui de la butte sur laquelle il est perché. Au pied de cette butte setrouve un salon de massage, qui s'appelle tout naturellement "Phusi Massage", qui malgré ce nom a l'air tout à fait respectable.
20 janvier 2005
Pak Ou
Une fois de plus, on joue les lève-tôt,7h30 sur le pont pour prendre un minibus qui nous conduit au village de Pak-Ou. C'est un tout petit village au bord d'un bras de rivière. A première vue, rien ne le différencie des autres petits villages. Le fait est que de l'autre côté du bras de rivière se trouve une parois rocheuse dans laquelle a été creusé une grotte (naturellement ou pas, ça, je ne saurais le dire). Pour s'y rendre, on embarque sur une coquille de bois avec un moteur, et la fille du batelier est tranquillement assise à l'avant pour aider son père lors des manoeuvres d'accostage.
Une fois de l'autre côté, on se retrouve au pied d'une falaise dans laquelle se trouve cette grotte. Un petit escalier et nous y sommes, entourés de milliers de statues de Bouddha. Cette grotte était un lieu de prière, et le roi venait chaque année y déposer une statue et prier.
Un peu plus en hauteur se trouve une seconde grotte, plus profonde, plus sombre et plus haute qui contient une petite stuppa. Pas de photo pour celle-là, trop sombre pour notre appareil photo.
Avant de quitter le village de Pak Ou, on s'y ballade vite fait et en route pour Lunag Prabang.
En route vers Luang Prabang, on discute avec 3 thailandais en voyage au Laos, dont un qui nous parle longuement de Angkor. Il étudie l'architecture, et revient de son dixième voyage là-bas. Le veinard.
Après un ènième déjeuner sur les rives du Mekong, vue que j'ai cassé mes sandales en barbotant la veille (il ne nous arrive pas que des choses extraordinaires), on décide d'aller sur un marché pour me chausser correctement. Des étrangers sur un marché local, tous les regards étaient braqués sur nous. Pendant notre ballade, j'ai entendu un nombre incalculable de fois "Ganja ? Opium ?". Un marché dans le marché.
Les nouvelles sandales trouvées, retour à la guest house où on prend l'apéro avec une famille de français qui voyagent avec leur 2 enfants, 11 et 13 ans et qui font chaque année 6 mois en Asie. Les veinards ...
Bonne nuit.
21 janvier 2005
Arrivée à Vang Vieng
Aujourd'hui, on continuer a dériver vers le sud, toujours le long du Mékong. Après 8h de bus, nous voici donc a Vang Vieng. Ca change un peu de ce qu'on a pu voir jusqu'à maintenant, au niveau de l'ambiance. C'est vraiment plein d'étrangers, backpackers comme nous, et tout est fait pour eux. Pizzas, hamburgers, télés dans tous les restos avec des fils en anglais et des épisodes de Friends en boucle. Mouais, pas vraiment notre tasse de thé ; mais l'endroit est vraiment magnifique.
Le court d'eau qui y passe est un affluent du Mékong, la Nam Song, et des centaines de montagnes entourent Vang Viang. Tout est assez rustique, encore une fois. Les ponts qui enjambent la Nam Song sont en bois, et les piétons et les motos s'y croisent tant bien que mal.
Fatigués par le trajet, on se pose dans un 'café' au bord dela rivière, qui est en fait constitue de petites cabanes sur pilotis, pas très hautes, les pilotis dans l'eau. Il fait chaud, et près de nous, un troupeau de buffles vient se rafraîchir "dans le courant de l'onde claire".
Après avoir réservé pour le voyage de Vang Vieng vers Vientiane en kayak, on se fait une pizza (histoire de changer) en regardant Spiderman 2 et American Beauty.
Après, dodo.
22 janvier 2005
Tiens, des Français !
Vang Vieng est assez réputé pour toutes les
grottes qui sont dans le coin. Le matin, on commence par selle de Tham Chang.
La grotte est énorme, profonde, et de là, on a une vue fantastique sur la vallée.
Autre grotte à visiter, That Phu Kham, à 6,5 km de là. On y va à pieds, et le chemin est
vraiment très agréable. Il fait chaud, les montagnes sont omniprésentes, il y a
peu de monde sur la route. Rien à dire.
En chemin, on voit une jeune fille qui tisse une
étoffe traditionnelle comme on en trouve sur les marchés. A voir le travail que
ça représente et le prix auxquels ils vendent ça, ça donne moins envie de
marchander le prix.
On grimpe le long d'un petit 'chemin' qui nous
guide à l'entrée de la grotte. Elle consiste en une salle gigantesque,
d'environ 20 mètres de plafond, et plus grande qu'un terrain de foot. Au centre,
ou presque se trouve une statue de Bouddha couché sur le flanc, avec toujours
la même expression sereine sur son visage.
Une fois ressortis, on barbote dans le point
d'eau, ce qui fait le plus grand bien sous une chaleur pareille. Dans l'eau, on
fait la connaissance de Laure et Olivier, qui font une trip de 6 mois en Asie,
les veinards. Le courant passe très bien, et on se donne rendez-vous pour
l'apéro, en bons français qui se retrouvent.
Donc, après la marche du retour et une bonne grosse douche, on se retrouve dans une petite cabane-à-apéro. L'apéro consiste en Beer Lao, classique, et baguette avec Vache Qui Rit, vestige du passage des français. "Ca vaut le coup d'aller au bout du monde pour manger des trucs pareils" me direz-vous. C'est vrai, mais une fois de temps en temps, ça fait du bien. Surtout avec un couché de soleil pareil, désolé, mais des comme ça, en France, y en a pas.
Ensuite, on mange tous les 4 dans un resto qui porte le nom équivoque de
"Happy Pizza". Ils ont 2 menus. Le premier pour la bouffe et les
boissons, et le second pour un sachet d'opium ou d'herbe, d'opium tea, weed tea
... Ca fait bizarre.
Allez, c'est l'heure de se coucher.
